La flota Paddan toma su nombre de la palabra sueca para sapo, elegida para embarcaciones diseñadas para agacharse bajo puentes construidos apenas un metro por encima del nivel del agua. Construidos durante la expansión de Gotemburgo en el siglo XVII, los canales centrales se excavaron como fosos defensivos y arterias comerciales, uniendo el puerto con las rutas comerciales interiores. Cuando las fortificaciones de la ciudad quedaron obsoletas en el siglo XIX, los ingenieros rebajaron el suelo de los canales para acomodar barcos de carga más grandes, creando los espacios reducidos que definen hoy la experiencia del tour por los canales Paddan en Gotemburgo. En 20 ocasiones durante la ruta estándar, los pasajeros se agachan instintivamente mientras el barco de techo plano se desliza bajo arcos de piedra con centímetros de margen, con el casco rozando los pilones cubiertos de musgo que han permanecido en pie desde que el Imperio sueco controlaba el comercio en el Báltico. Hoy en día, los canales forman un circuito de 50 minutos que recorre lugares invisibles desde el nivel de la calle: las fachadas traseras del Stora Teatern, los almacenes cubiertos de hiedra de Vallgraven y los balcones de estilo Art Nouveau con vistas al Rosenlundskanalen. La ruta sigue el sistema original de fosos antes de desviarse hacia el río Säveån, donde el ladrillo industrial da paso a zonas verdes y el agua se ensancha bajo las ramas de los sauces. La audioguía en seis idiomas relata la carta fundacional de 1621, la expansión del canal de 1807 y la campaña de preservación de los años 60 que salvó las vías fluviales de ser pavimentadas para el tráfico de automóviles. Las salidas se realizan cada hora desde Kungsportsplatsen, la plaza central donde los quioscos de billetes bordean el canal y los barcos de techo de cristal permanecen inactivos entre viajes. Los operadores de Paddan mantienen ocho embarcaciones idénticas, cada una con capacidad para 22 pasajeros en bancos de madera dispuestos en cuatro filas. No existe cubierta superior; todo el viaje transcurre al nivel del agua, donde el olor a algas se mezcla con el escape diésel de los coches que pasan por los puentes superiores. Durante los meses de verano, un noveno barco antiguo de 1968 se une a la rotación, con su casco de teca barnizada y sus accesorios de latón conservados como una pieza de museo flotante. El sistema de venta de entradas permite realizar compras sin reserva hasta las 16:00, aunque los viajes de fin de semana entre mayo y agosto se llenan con una hora de antelación. El servicio de invierno se reduce a tres salidas diarias, y el hielo detiene ocasionalmente las operaciones durante semanas cuando las temperaturas caen por debajo de los diez grados bajo cero. Los barcos no cuentan con aseos ni servicios de restauración, y el diseño al aire libre no ofrece refugio contra la lluvia.